C'est non ! Voilà ce que vient d'annoncer le CSA aujourd'hui aux groupes TF1, M6 et Canal+. Les Sages de l'audiovisuel ont réfusé officiellement cet après-midi vers 15h45 le passage sur la TNT gratuite de LCI, Paris Première et Planète+. Cette annonce vient clore un feuilleton qui a agité le PAF pendant plusieurs mois.
Une décision très attendue
TF1 est sans doute le groupe qui aura le plus de mal à encaisser cette décision très attendue du Conseil supérieur de l'audiovisuel. La filiale de Bouygues s'était en effet avancée en première ligne dans ce dossier depuis le début. Elle avait ainsi milité l'année dernière pour l'inscription dans la loi sur l'indépendance de l'audiovisuel public d'une disposition permettant à des chaînes de la TNT payante de demander au CSA leur passage sur la TNT gratuite. Elle espérait ainsi sauver LCI, en déficit depuis plusieurs années dans l'univers payant.
Finalement adoptée à l'automne 2013, cette nouvelle réglementation avait permis à TF1 de déposer une demande officielle de passage de sa chaîne d'information en clair dès le mois de janvier dernier. Ne voulant pas rater ce train, M6 et Canal+ avaient emboîté le pas à leur concurrent en demandant dans la foulée le passage de Paris Première et de Planète+, deux autres chaînes de la TNT payante, sur la TNT gratuite.
Avec sa demande, le groupe TF1 s'était rapidement attiré l'hostilité de Canal+ et NextRadioTV, propriétaires respectivement des deux chaînes d'info déjà existantes sur la TNT gratuite : i-TELE et BFMTV. Ces deux groupes n'avaient ainsi pas hésité à exprimer à plusieurs reprises dans la presse leur hostilité à l'arrivée sur le marché d'un nouveau concurrent, dans un contexte publicitaire compliqué.
"20 ans, ce n'est pas un âge pour mourir"
Auditionné par le CSA en mai dernier par le CSA, le PDG de TF1, Nonce Paolini en avait profité pour lancer à son tour plusieurs piques contre Canal+ et surtout NextRadioTV dont le patron, Alain Weill, était devenu sa cible principale. Nonce Paolini avait tenté de mettre en avant le renforcement du pluralisme de l'information que le passage de LCI en clair permettrait d'assurer. Il avait surtout souligné le risque social d'un refus du CSA en annonçant que sa chaîne d'information fermerait si elle ne passait pas sur la TNT gratuite. "20 ans, ce n'est pas un âge pour mourir" avait lancé le PDG du groupe audiovisuel devant les Sages de l'audiovisuel.
Après plus de neuf mois de tractations et de lobbying de part et d'autre, TF1 n'a finalement pas réussi à convaincre l'institution d'Olivier Schrameck de la pertinence de son projet. Son échec entraîne logiquement celui de ses concurrents, M6 avec Paris Première et Canal+ avec Planète+. Le groupe de Nonce Paolini a ainsi échoué à effacer le mauvais choix stratégique réalisé plus de 10 ans plus tôt par Patrick Le Lay de laisser LCI sur la TNT payante.
Deux chaînes devraient rapidement fermer leurs portes
Les conséquences pour la chaîne d'information devraient être rapides et radicales. Comme Nonce Paolini l'avait annoncé, LCI devrait fermer ses portes dès le 1er janvier prochain, ce qui laisse à penser que tout a déjà été préparé en amont pour organiser cette fermeture. Rappelons que LCI compte 247 salariés d'après les chiffres de TF1.
Du côté de Paris Première, l'avenir devrait être tout aussi sombre. Le PDG du groupe M6, Nicolas de Tavernost, a en effet prévenu lors de son audition devant le CSA qu'il fermerait lui aussi sa chaîne en cas de non-passage en gratuit. Il s'est cependant engagé à reclasser tous ses collaborateurs au sein de son groupe. L'incertitude demeure en revanche sur le sort que Canal+ entend réserver à Planète+. Reste aussi à savoir si Canal honorera la promesse faite conjointement avec BFMTV d'embaucher un tiers des journalistes de LCI.
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