D'après le quotidien anglais The Guardian, un détective privé engagé par le tabloïd News of the World aurait piraté la messagerie de Milly Dowler en mars 2002, juste après l'enlèvement et l'assassinat de la jeune fille. Le détective aurait également supprimé des messages afin de laisser de la place sur la boîte vocale, comme si l'écolière était encore en vie.
Rebekah Brooks, rédactrice en chef du tabloïd à l'époque, s'est déclarée "horrifiée et choquée" et nie avoir eu connaissance de ces faits par le passé. L'affaire prend de telles proportions outre-Manche que David Cameron, le Premier ministre britannique, a estimé que les actes du tabloïd étaient "épouvantables" et "très choquants".
Ce n'est pas la première fois que le News of the World est accusé de piratage téléphonique. En 2009, le même The Guardian révélait que le tabloïd, détenu par Rupert Murodch, avait mis sur écoute les téléphones de nombreuses célébrités.
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