Quinze ans que Philippe Etchebest se retrousse les manches pour sauver des restaurants en difficulté. Mercredi soir, le taulier de "Cauchemar en cuisine" a encore permis à Chantal, gérante d'un établissement sur Roquebrune-sur-Argens, d'obtenir le déclic qu'elle recherchait en contactant le célèbre chef et ses équipes. "C'est vrai que ça m'a donné un bon coup de pied au derrière, j'avais besoin d'être un peu bousculée", nous a confié la patronne de La Galinette, espérant que cet électrochoc soit suivi d'effet. Durant l'émission, le meilleur ouvrier de France a en effet usé de méthodes musclées et de formulations brutes de décoffrage, qui sont sa marque de fabrique depuis ses débuts sur le petit écran. Et qui lui sont parfois reprochés par ses détracteurs.
Mais, le pilier du jury de "Top Chef" préfère s'attarder sur les beaux tournages, dont celui à La Ciotat, qu'il a pourtant failli quitter avant même de commencer sa mission. Mais, touché par l'histoire du propriétaire de l'estaminet, "qui dort dans sa voiture", Philippe Etchebest a aidé ce monsieur, et la diffusion de l'émission a suscité "un élan de solidarité incroyable" qui a permis au commerce de sortir de l'impasse financière. "Je peux vous raconter plein d'histoires comme celle-là, vous n’imaginez même pas…", a-t-il juré devant les chroniqueurs de "Tout beau, tout n9uf", qui s'interrogeaient sur ses réelles motivations à poursuivre l'émission. "Alors parfois j’entends des gens critiquer… Ils parlent de ce qu’ils ne savent pas sur le fond. Parfois c’est un peu chiant", reconnaît le cuisinier étoilé. Mais, il s'arc-boute derrière sa volonté de faire passer la dimension humaine avant le divertissement. "Alors c’est du spectacle, oui", convient-il, "mais je peux vous assurer que c’est d’abord de l’humain, et c’est pour ça que je fais 'Cauchemar en cuisine'".
Concernant son avenir dans le programme de M6, le chef est resté évasif. "Je ne pensais pas que ça durerait aussi longtemps", a-t-il concédé, assurant que l'émission est pour lui "une vraie récréation, dans laquelle [il] prend énormément de plaisir, bien évidemment". Mais si la chaîne devait arrêter le format, le propriétaire de plusieurs établissements en Gironde a confié vouloir se reconcentrer sur ses activités. Il ne sera, en tout cas pas, aux manettes du nouveau projet de la Six, inspiré des codes de "Cauchemar en cuisine" mais adapté aux hôtels.
